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<충북 영동군농업기술센터가 4년간의 오랜 연구끝에 지난 2011년 칡 줄기를 잘라 심어 조성한 칡의 넝쿨에 기생시키는 새삼 인공재배에 성공했다. 사진은 토사자(새삼씨)의 규격모 생산 방면.(사진제공=영동군청)>

충북 영동군이 최근 건강 웰빙식품으로 각광받고 있는 토사자 육성에 공을 들이고 있다. 

20일 군에 따르면 지난 2015년 토사자의 인공재배 성공에 이어 명실공히 ‘토사자의 메카’로 거듭나기 위해 민·관이 손을 맞잡고 전략적으로 사업을 추진하고 있다.

‘토사자(菟絲子)’는 메꽃과의 한해살이 덩굴성 식물로 새삼씨라고도 한다. 

간과 신장을 보호해 눈을 밝게 해주고 신장 기능과 뼈를 튼튼하게 해주는 동시에 남자들에게는 정력 증강 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

영동군농업기술센터는 새로운 농촌 활력의 매개체로 토사자를 주목하고 토사자의 바른 재배방법과 정보공유를 위한 영동군토사자연구회(회장 조병용)를 운영 지원하고 있다.

이 토사자연구회는 지역의 재배농업인 15명이 운영하고 있으며 수시로 만나 과제연구 활동, 판로개선 등에 민관합동으로 노력하고 있다.

그 중 농업인 4명이 뜻을 모아 만든 농업회사법인 알음알이(대표 조병용)는 토사자의 열악한 판로를 개선하고 또 다른 활용 방법을 모색하고자 다각도로 연구와 학습을 이어왔다.

 현재 농업인이 생산한 토사자는 말린 후 한약재나 기타 식품으로 소량 판매되고 있으나 제대로 된 판매망을 찾지 못한 농업인들은 값싼 중국산과의 경쟁 속에서 제값을 받지 못하고 있다.

이같은 어려운 현실을 타파하고자 군농업기술센터와 재배기술을 공유하며 새로운 가공법을 다각도로 연구했다.

노력의 결실로 양의 성질을 가진 토사자와 음의 성질을 가진 숙지황, 스테비아 등 100% 국산재료를 이용해 국내 최초로 토사자 9증9포의 공정을 거친 대한민국 제1호 토사자 가공품 개발에 성공했다.
 
제품의 건강학적 기능과 약효가 크기 때문에 웰빙이 중요시되는 시대에 많은 이들의 이목을 집중시킬 것으로 기대되고 있다.

군은 이 연구회와 함께 향후 지속적인 기술 개발과 지도, 유통판매망 확보를 통해 지역의 새로운 고소득 작물로 정착될 수 있도록 노력할 방침이다.

조원제 군농업기술센터 소장은 “토사자는 동의보감이나 동의수세보원을 보면 여러 가지 현대인의 생활습관병에 탁월한 효능을 나타내는 데 우리 군이 전국 최초로 인공재배에 성공했다”며 “이제는 새로운 판로확보를 위해 더욱 노력해야 할 때”라고 말했다.

조병용 회장은 “이번 토사자즙 가공법이 제자리를 잡으면 다른 여러 가지 가공제품을 선뵐 수 있다”며 “앞으로 영동의 특화작목으로 육성해 많은 농촌에 새로운 활력을 불어넣을 신소득 작목이 되길 희망한다”고 말했다.

군에서는 지난 2011년 4년간 오랜 재배 연구 끝에 칡 줄기를 잘라 심어 조성한 칡의 넝쿨에 기생시키는 새삼 인공재배에 성공했다. 그 이전엔 야생채취와 중국산 수입에만 의존해 왔다.

<충북 영동군농업기술센터가 이번 겨울 평균기온이 평년보다 높아 갈색날개매미충과 꽃매미 등의 피해가 우려된다며 적기 방제를 적극 당부하고 있다. 사진은 영동군농업기술센터의 월동해충 방제 현장지도 장면.(사진제공=영동군청)>

이번 겨울 동안 비교적 따뜻한 날씨가 이어진 탓에 농민들만 바빠지게 됐다.

갈색날개매미충과 꽃매미 같은 월동해충의 알집의 발생빈도가 높아진 데다 조기 부화 및 발생이 예상되는 등 피해가 우려되기 때문이다.

농민들은 피해를 적게 하려면 부화 및 발생 초기에 맞춰 적기 방제를 해야 한다.

24일 충북 영동군은 갈색날개매미충과 꽃매미 등 월동해충 피해가 올 농사철 극성을 부릴 것으로 예상된다며 적기 방제의 중요성을 강조하고 나섰다.

영동군농업기술센터(소장 윤주황)에 따르면 올해 겨울철(12월~1월) 평균 기온이 평년보다 1.9도 높은 섭씨 0도로 비교적 따뜻한 기온이 이어지고 있어 이들 월동해충의 알집 발생 빈도가 전년에 비해 늘어났다.

이에 군은 월동해충의 부화 및 발생이 전년과 평년에 비해 빨라질 것으로 예상됨에 따라 영농교육과 현지출장을 통해 적기 방제의 중요성을 지역 농민들에게 알리고 있다.

봄철 잎눈과 꽃눈이 터질 무렵부터 과원 해충 발생도 서서히 증가하므로 약해의 위험성이 없는 시기에 약제를 살포해야 방제효과를 높일 수 있고 생육기의 방제 노력도 절감할 수 있다.

군은 온난한 기후로 월동 해충의 출현시기가 앞당겨 질 수 있으므로 방제시기를 놓치지 않도록 현장지도를 강화, 농가 피해를 최소화할 방침이다.

또한 집중 예찰활동을 벌여 충해 방지에 주력하기로 했다.

이정서 작물환경팀장은 “월동 후 해충이 발생하면 급속도로 확산할 수 있으므로 월동 해충의 적기 방제로 초기밀도를 낮추는 것이 생육기 방제를 수월하게 할 수 있는 최선의 방법이다”고 강조했다.