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■먹이잡기 지혜

지금까지의 설명은 대부분 곤충의 ‘살아남기 전략’, 즉 이 지구상의 생태계에서 그들이 어떻게 살아남아 종(種)을 유지해 가고 있는가 라는 종 특유의 생존전략과 관련된 것들이었다.

곤충의 몸 구조 자체가 복합적인 전략무기라는 것에서부터, 뛰어난 위장술과 의태(擬態), 화려한 체색 뒤에 숨겨진 비장의 무기 등이 모두 그들의 생존전략과 관계된 특징들이요 또 다른 측면에서 보면 그들의 탁월한 지혜와도 연관이 있는 요소들이다.

비록 인간(더 구체적으로 말하자면 인간이기주의)에 의해,  ‘벌레’라는 하찮은 존재로 비하돼 이 땅 위에 존재해 오고 있지만 그들은 그들만의 독특한 방법을 터득하고 발전시켜 숭고한 대내림의 소임을 계속해 오고 있는 것이다.

혹자는 사고(思考)가 없는 미물이 무슨 지혜가 있겠느냐고 반문할 수 있겠지만 그들이 살아가는 삶의 방식을 좀 더 깊이 이해하면 할수록 거기에는 분명 자연계에 내재된 특별한 지혜가 깃들어 있음을 실감케 한다. 아니 어떤 것은 오히려 인간의 그것을 능가한다고 할 수 있을 만큼 오묘하고 신비한 것도 있다.

다음에 설명하는 곤충들의 특별한 ‘먹이잡이 방식’도 그들의 지혜를 엿볼 수 있는 좋은 예이다.

먼저 기막힌 모래함정을 만들어 먹이감을 낚아채는 ‘개미귀신’을 보자. 개미귀신이란 명주잠자리의 애벌레를 일컫는 말인데 그들의 주요 먹이감인 개미를 ‘귀신이 곡할 정도의 교묘한 방법으로 잡아먹는다’ 하여 붙여진 이름이다.

개미귀신이 사는 장소는 습도가 낮은 모래밭으로, 애벌레 스스로 깔때기 모양의 함정을 판 후 그곳에 빠져 허우적거리는 개미 등을 잡아먹고 사는 독특한 곤충이다. 특히 개미귀신은 자연물인 모래가 조그만 진동에도 쉽게 허물어지는 특성을 이용해 먹이를 잡아먹는다는 점에서 지혜가 남다른 명석한(?) 곤충이다.

사진에서 보는 바와 같이 개미귀신이 파 놓은 모래함정은 미세한 모래로 만들어져 있기 때문에 아주 작은 개미라 할지라도 일단 그곳에 빠지기만 하면 제 아무리 발버둥을 쳐도 좀처럼 빠져나올 수 없는 ‘죽음의 계곡’이다. 허우적거릴수록 자꾸만 모래가 허물어지는 데다 깔때기 가장 밑 부근의 모래 밑에 숨어있던 개미귀신이 몸부림치는 먹이감을 향해 모래를 흩뿌리는, 소위 양동작전을 쓰기 때문에 결국은 잡아먹히고 말게 된다.

개미귀신은 함정을 만드는 재주도 좋지만 그곳에 먹이감이 빠져 허우적거리는 것을 진동을 통해 잽싸게 알아차리는 예리한 감지력도 겸비하고 있을 뿐만 아니라 걸려든 먹이감을 재빨리 기절시켜 체액을 빨아먹는 강한 입 구조도 갖고 있다.

개미귀신이 먹이감을 잡는 장면을 관찰하기 위해 가느다란 풀잎으로 모래함정 안을 살살 건드리면 재미난 현상이 일어난다. 즉, 풀잎의 미세한 진동을 감지한 개미귀신은 처음엔 죽은 듯 가만히 기다렸다가 풀잎(진동)이 어느 정도 함정 밑바닥에 다다랐다 싶으면 이내 모래를 흩뿌리며 나타나 갈고리 모양의 이빨로 공격한다.

이때 개미귀신이 나타나는 방향과 속도는 매우 정확한데, 더욱 놀랄 일은 한 두 번 속은 개미귀신은 풀잎의 진동이 가짜라는 것을 금새 알아차리고 더 이상 공격을 하지 않는다는 점이다.

이처럼 영리한(?) 곤충을 그 누가 미물이라고 하겠는가.

‘개미귀신과 모래함정’

명주잠자리의 애벌레인 개미귀신은 잘 허물어지는 모래의 성질을 이용할 줄 아는 ‘지혜로운 곤충’으로서 자신이 파놓은 모래함정에 개미가 빠져 허우적거리면 잽싸게 공격해 체액을 빨아먹는다./자연닷컴

곤충 가운데에는 자신의 보호색을 이용해 풀잎 등 자연물의 뒤에 교묘히 몸을 숨기고 있다가 먹이감이 다가오면 잽싸게 달려들어 잡아먹는 무리들도 있다. 보호색은 천적의 눈을 속이는 데도 유용하지만 반대로 그들의 먹이감을 속이는 데에도 유용한 것이다.

곤충 세계의 무법자로 알려진 사마귀는 자신의 몸색깔과 비슷한 풀잎 뒤에 숨어있다가 지나가는 먹이감을 재빨리 낚아채곤 하는데 사마귀는 특히 먹이감을 홀리기 위해 자신의 몸을 좌우로 흔드는 곤충으로도 유명하다.

‘간 큰 잠자리’

곤충계의 무법자로 잘 알려진 사마귀는 자신의 보호색을 이용하거나 몸을 좌우로 흔들어 먹이감을 유인하는 습성이 있다. 사진은 죽은 듯 가만히 있는 사마귀를 휴식처로 착각해 등 뒤에 내려앉은 위험천만한 잠자리 모습./자연닷컴

일부 곤충들은 자신의 유충을 위해 먹이감을 사냥하는 것들도 있다.

실례로 나나니벌이란 곤충은 산란기가 되면 나방 애벌레를 독침으로 마비시킨 후 자신의 집으로 물고와 그곳에 알을 낳아두는데 이는 얼마 후 태어날 자신의 애벌레가 그것을 먹고  자라도록 하기 위한 배려이다.

나나니벌의 이 같은 ‘큰 뜻’을 잘못 이해한 옛 어른들은 나나니벌이 다른 곤충의 애벌레를 자신과 닮게 하는 신통력이 있다고 믿어 이름도 ‘나나니벌’이라 붙인 것이다. 그들이 보기엔  굴로 들어가는 나나니벌이 분명 다른 종류의 애벌레를 물고 들어갔는데 나중엔 그 애벌레 가 나나니벌이 되어 나오기에 그렇게 믿었던 것이다.

실제 나나니벌이 다른 벌레의 애벌레를 물고 들어간 구멍에 귀를 대고 소리를 들어보면 나나니벌이 내는 소리가 마치 “나 닮아라 나 닮아라” 하는 소리로 들릴 때가 있다.

조롱박벌이란 곤충도 배짱이와 같은 먹이감을 잡은 후 집으로 물고가 그곳에 알을 낳는 습성이 있는데 이 또한 자신의 유충을 위한 모성애의 지혜이다.

이밖에 나무좀류의 어떤 종은 자신의 유충을 위해 나무구멍 안에 균을 배양하는 믿지 못할  곤충도 있다.

곤충 세계에는 이처럼 인간이 잣대로 지어낸 소위 ‘지혜’라는 말이 아니면 도저히 설명 못할 그들만의 독특한 생활 양식을 나타내는 무리들이 무수히 존재한다.

■숨겨진 생존전략

대부분의 곤충들은 보호색을 포함한 각종 의태(擬態)와 위장술을 통해 천적의 눈을 따돌리거나 은신처에 직접 몸을 숨김으로써 자신의 몸을 보호하고 있다.

먹고 먹히는 냉혹한 생태계에서 가장 효과적으로 생명을 유지하고 종족 보존을 해 나가기 위해서는 일단 천적의 눈에 쉽게 띄지 않도록 몸의 색깔과 형태를 갖추는 것이 최상의 방책이요, 설령 천적에게 노출돼 위험에 직면했다 하더라도 재빠르게 몸을 숨겨 생명을 부지해 나가는 것이 동물들의 보편적인 생존전략이기 때문이다.

천적의 눈에 잘 띄지 않도록 얼마만큼 의태와 위장술이 발달해 있느냐가 생존확률을 좌우하는 관건이며, 위험이 닥치면 그것을 얼마만큼 빠르게 감지해 대처하느냐가 종족 보존의 잣대인 것이다.

그러나 이 같은 보편적인 생존전략과는 반대로 오히려 ‘나 잡아 보라며 유혹하듯이’ 눈에 잘 띄는 화려한 몸 색깔을 하고 겁 없이 몸을 드러낸 채 활동하는 엉뚱한(?) 곤충들이 있다. 이른바 ‘간 큰 곤충들’이 우리 주변에 상당수 존재하고 있다.

도대체 이들은 무엇을 믿고 그처럼 화려한 체색을 하고 대담한 행동을 하는 것일까. 시쳇말로 ‘덜 떨어진, 아니 진화가 덜 된 곤충’은 아닌가.

하지만 결코 그렇지 않은 게 곤충의 세계다. 도리어 그러한 생각이 커다란 착각임을 일깨워주는 그들만의 비장의 카드가 그 속에 숨겨져 있다.

얼핏 생각해서는 쉽게 납득이 되지 않는 그들의 화려한 체색과 대담한 행동 뒤에는 그럴만한 이유가 숨어있는 것이다.

무당벌레의 예를 들어보자. 붉은 계통에 검은 무늬가 있어 다른 곤충들보다 눈에 잘 띄는, 비교적 화려한 체색을 지닌 이 벌레는 주요 먹이인 진딧물이 있는 곳이라면 어디라도 활보하듯 버젓이 잘도 돌아다닌다. 대체 뭘 믿고 그러는 것일까.

궁금증을 풀어줄 첫 번째 무기는 바로 무당벌레의 타고난 ‘내숭떨기’에 있다. 다시 말해 무당벌레는 ‘죽은 척 하기의 명수’이다.

무당벌레는 평상시엔 대담하게 활동하다가도 위험에 직면하게 되면 그 즉시 땅에 떨어져 죽은 척 한다. 날개딱지와 다리를 모두 접은 채, 아니면 날개는 닫고 다리 한 두 개 만 약간 벌린 채 꼼짝 않고 드러누워 있는 모습은 영락없는 죽은 벌레다. 내가 언제 살아있는 벌레였냐는 듯 내숭이 이만 저만이 아니다.

무당벌레의 생존 전략은 여기서 그치지 않는다. 자신을 노리던 천적이 그래도 미심쩍어 다시 건드리면 제 2단계의 방어동작에 들어간다. 즉, 다리관절 사이에서 고약한 냄새와 쓴맛이 나는 액체를 뿜어내 천적으로 하여금 넌덜머리가 나게 한다.

생명을 담보로 한 ‘화려한 외출’ 뒤에는 그만한 비장의 무기가 숨겨져 있었던 것이다.

사진설명 ◆황홀한 ‘유혹’과 ‘내숭’

무당벌레는 화려한 체색을 하고 있어 천적의 눈에 쉽게 띄지만 위험에 부닥치면 즉시 땅으로 떨어져 죽은 시늉을 하는 ‘내숭의 귀재(아래 사진)’이며, 그것도 모자라면 냄새가 고약하고 쓴맛이 나는 액체를 내뿜어 위기를 모면한다, 위 사진은 산수유 열매에 붙어있는 무당벌레의 모습./자연닷컴

무당벌레와 같이 딱정벌레목(目)에 속하는 길앞잡이는 또 어떤가. 익히 알려져 있는 바 대로 길앞잡이는 곤충계의 최고 멋쟁이라 할 만큼 날개딱지에서 무지개 빛이 도는 게 유난히 화려하고 아름답다.

하지만 이 벌레 역시 일부러 자신의 화려함을 뽐내며 천적을 유혹이라도 하듯 시골길 한 복판을 낮게낮게 날아다니며 먹이사냥 하는 습성이 있다.

지금이야 포장이 안 된 시골길과 그 위를 팔짝팔짝 나르는 길앞잡이 보기가 고춧대에서 송진 보기보다도 더 어려운 시절이 되었지만 필자가 어렸을 땐 붙여진 이름 그대로 길 가는 이들의 앞잡이 노릇을 하며 나그네 보다 꼭 두 세 발짝씩만 앞선 아주 가까운 거리에서 낮은 포물선을 그리며 날아다니던 이 곤충을 흔히 볼 수 있었다.

천적을 지척에 둔 채 약을 올리듯, 잡힐 듯 말 듯 위태로운 날갯짓을 하는 이 곤충은 왜 하필 은신처가 별로 없는 노출된 지역에서, 그것도 천적의 눈에 쉽게 띄는 화려한 무늬를 한 채 ‘목숨을 건 숨바꼭질’을 하는 걸까.

천적이 다가가면 다가가는 대로 일정 거리를 두고 날아오르는 자신의 순발력만 믿고 그러는 것일까. 그건 아니다.

머리통만한 강한 이빨을 가지고 있는 데다 입을 통해 역한 냄새와 거품이 나는 액체를 내뿜을 수 있는 그 나름의 무기를 믿기 때문이다. 괜한 호기가 아니다. 천적에게 잡히면 이빨로 물어뜯고 그것도 모자라면 입으로 고약한 냄새와 거품이 나는 액체를 뿜어냄으로써 위기를 모면하는 2중의 생존수단을 갖고 있는 것이다.

사진 설명 ◆곤충계의 멋쟁이 ‘길앞잡이’

길앞잡이는 보호색 대신 오히려 천적의 눈에 쉽게 띄는 화려한 체색을 한 채 은신처가 별로 없는 곳에 서식하는 ‘간 큰 곤충’이다. 하지만 이 대담함 뒤에는 그럴만한 이유가 있다./자연닷컴

나방 가운데에도 애벌레 시기에 비교적 화려한 무늬와 체색을 지닌 것들이 있는데 이들 또한 그에 상응하는 종 특유의 방어수단을 갖고 있다. 예를 들어 쐐기나방류들은 겉보기엔 비록 화려하게 보여도 온몸에 나있는 독침은 가히 위력적이다. 쐐기나방 애벌레를 잘못 건드렸다가 눈물이 날 정도의 아픔을 경험해 본 이들은 ‘황홀한 유혹 뒤에 숨겨진 곤충들의 생존전략’이 얼마나 위력적인가를 실제로 체험했을 것이다.

이렇듯 천적의 눈에 쉽게 띄는 체색 또는 무늬를 지닌 곤충들이 쉽사리 사라지지 않고 아직도 대내림의 소임을 다하고 있는 것은 그에 상응하는 생존전략이 그 속에 내재돼 있기 때문임을 반증해 준다고 하겠다.

야생동물의 똥 이야기(1)

똥은 똥이다. 그러나 똥이 아니다.

적어도 야생동물의 똥 만큼은 흔히 말하는 똥이 아니다. 똥 이상의 의미가 있다.

우선 야생동물의 똥은 많은 정보를 담고 있다. 단순히 먹고 싼 잔재물이 아니다.

똥 주인이 어느 동물인지, 초식성인지 육식성인지 잡식성인지, 또 무엇을 주로 먹는지 등등을 포함해 그 동물의 거의 모든 삶을 밝힐 수 있는 단서다.

똥처럼 정직한 것도 없다. 먹은 그대로의 표출이다.

요즘엔 학문 발달로 똥부스러기만 가지고도 DNA분석을 통해 개체식별 등 보다 많은 정보를 얻고 있다.

똥은 특유의 냄새가 있다. 똥내다.

똥이 더럽다는 이미지가 비록 똥내에서 비롯되긴 했지만, 똥내에도 많은 정보가 들어있다.

네발 가진 들짐승 중에는 항문에 특정냄새를 풍기는 분비샘이 있어 똥을 눌 때 분비물도 함께 배출한다. 이 분비물은 주로 성숙한 개체의 짝짓기 철에 배출돼 배우자를 찾는 데 중요 역할을 한다.

짝짓기할 준비가 됐으니 알아달라는 구혼 메시지다. 오줌내가 이를 대신하기도 한다.

야생동물의 배설물, 즉 똥과 오줌은 영역표시에도 자주 이용된다. 이 때도 냄새가 작용한다.

한 가지 재미난 것은 이 배설물 냄새에 동종은 물론 종이 다른 동물도 강하게 반응한다는 점이다.

이런 예가 있다. 얼마 전 삵을 촬영하기 위해 삵이 자주 다니는 괴산의 어느 산길에 무인센서 카메라를 설치해 놨는데 엉뚱하게도 너구리가 찍혔다.

그런데 이상한 건 그 너구리의 행동이었다. 삵똥 근처를 지나치는가 싶더니만 이내 냄새를 맡고 되돌아와서는 자신의 몸뚱이를 삵똥에 마구 비벼댔다.

참으로 이상했다. 너구리와 삵은 딱히 앙숙관계도, 그렇다고 우호적인 사이도 아닌데 너구리가 왜 그런 행동을 보였을까.

추측하건대 너구리는 삵처럼 자신보다 강한 이미지를 가진 짐승 똥내를 스스로 몸에 묻힘으로써 보다 강하게 보이려는 일종의 의태(擬態) 습성이 있지 않나 싶다.

그도 그럴 것이 너구리가 단순히 자신의 냄새를 삵똥에 남기려면 그 위에 직접 똥이나 오줌을 누면 될 것을 굳이 남 똥에 몸을 비벼대겠는가.

야생동물의 똥내는 종에 따라 다르다. 먹이와 장내 박테리아 때문이다.

예를 들어 설치류를 잘 잡아먹는 족제비 똥에서는 노린내가 나고 물고기를 주로 먹는 수달 똥에서는 비린내가, 돼지처럼 무엇이나 잘 먹는 멧돼지 똥에서는 구린내가 풍긴다. 똥내 또한 정직하다.

똥이 그냥 똥이 아니란 건 다음 예에서 보다 확실해 진다.

멧토끼를 관찰하다 보면 평상시엔 딱딱한 똥을 누다가도 때론 부드럽고 가는 똥을 누는 것을 볼 수 있다. 습관적으로 두 가지 똥을 누는 것도 신기하지만 더 신기한 건 부드럽고 가늘게 눈 똥은 누자마자 다시 먹는다는 점이다.

토끼류 외에도 일부 설치류도 자신의 똥을 먹는 습성이 있는데 이를 식분성이라 한다.

이 기이한 습성의 원인은 아직 명확히 밝혀지진 않았으나 일부 학자들은 장내 박테리아에 의해 만들어진 비타민류를 재섭취하기 위한 것으로 보고 있다.

똥이 이럴진대 어찌 단순히 '소화하고 남은 찌꺼기'라 하겠는가.

야생동물의 똥은 그 동물의 생활습성까지도 말해준다.

너구리, 산양처럼 별도의 똥자리를 마련해 놓고 매번 그 곳에만 볼일 보는 '화장실 타입'이 있는가 하면 멧돼지처럼 아무데나 누는 '노상방뇨형'이 있다.

또한 오소리처럼 굴 입구에다 버젓이 실례하는 동물도 있고 야생 고양이처럼 흙으로 은근슬쩍 덮어놓는 동물도 있다.

그러나 중요한 건 대부분의 야생동물이 눈에 잘 띄고 냄새도 잘 퍼지며 모양새도 오래 남는 곳에 주로 똥을 눈다는 점이다.

마치 "내똥 여기 있소"라는 식으로 말이다.

이게 야생이다.

얼마 전 난초과 식물인 천마의 사진을 찍기 위해 산에 오르다 실로 오랜만에 반가운 광경을 봤다.

풀이 무성한 어느 묘를 지나는데 느닷없이 까투리 한 마리가 발밑에서 튀어올랐다. 독사가 많은 지역이라 가뜩이나 조심스레 발길을 옮기는 중이어서 내심 놀랐으나 까투리 하는 꼴을 보니 그 녀석은 더 놀란 모양이었다.
갑자기 튀어 올랐다가는 이내 땅에 떨어져 다친 시늉을 했다. 한 쪽 날개와 다리가 부러진 양 이리 비틀 저리 비틀거리며 몸을 파르르 떨기까지 했다. 마치 자기를 잡아보라고 유혹이라도 하듯 주위를 맴돌며 혼을 뺐다.

얼마 만에 보는 몸짓인가.

제 딴엔 내 시선을 끌어보려고 부던히도 애쓰고 있었지만, 그 속내를 익히 아는지라 눈길은 이미 발밑을 향해 있었다.

그의 새끼인 꺼병이들을 찾기 위해서였다.

아니나 다를까. 몇 초 안 지나 바짝 엎드린 채 머리를 처박고 있는 꺼병이들이 눈에 들어왔다. 어미의 신호가 떨어질 때까지 무작정 꼼짝 않고 있을 태세였다. 귀엽기는 했지만 한편으론 두려움에 떠는 작은 움직임들이 애처로워 서둘러 자리를 뜨고나니 그제야 어미의 행동과 소리가 달라졌다. 적이 물러갔으니 안심해도 좋다는 공습해제 경보였다.

꿩 가족이 보인 일련의 행동들을 생물학에선 의태(擬態)라고 한다.

사람이 나타나자 어미가 다친 시늉을 하며 시선을 자신에게 돌리려고 한 것이라든가 어미의 신호에 따라 일제히 몸을 숨긴 뒤 죽은 척 했던 꺼병이들의 몸동작이 의태에 해당한다. 다시 말해 동물이 살아남기 위해 다른 동물 혹은 식물체나 무생물체와 흡사한 색채, 모양, 자세 등을 가지는 게 의태다. 한 마디로 생존을 위한 흉내작전과 위장술이 곧 의태다.

새끼들의 안전을 위해 자신의 몸을 방패막이로 삼았던 까투리의 모정, 그 모정의 다급한 신호를 받고 즉시 시체놀이하듯 부동자세를 취했던 꺼병이들의 모습, 그 어찌 생명의 끈을 생각하지 않을 수 없는 반갑고 흐뭇한 광경이 아니겠는가.

의태를 하는 새 중에는 깝작도요란 게 있다. 모래와 자갈이 깔린 하천변에 주로 살면서 꼬리와 몸통을 항시 깝작거리는 이 새도 번식기에 위급상황을 만나면 까투리처럼 즉시 다친 시늉을 해 가족의 안녕을 지킨다. 꿩은 덩치라도 크지만 깝작도요는 덩치도 작은 게 간덩이는 커 천적이 바싹 다가올 때까지 꼼짝 않고 있다가 마주치기 직전 또는 밟혀죽기 직전에서야 별안간 움직여 다친 시늉을 한다.
요즘 보기 드물어진 쏙독새도 의태를 하는데, 쏙독새 하면 떠오르는 기억이 있다. 아주 어렸을 적이다. 마을 뒷산을 오르는데 한 오리나무 아래서 쏙독새 한 마리가 날더니 갑자기 총 맞은 행동을 보였다. 어린 마음에 잡으려고 다가갔더니 약 올리듯 자꾸만 달아났다. 다가가면 날아가고 다가가면 날아가고. 한참 뒤 제자리로 돌아와 보니 낙엽속 둥지안에 품고 있던 흰알 두 개가 있었다. 그 뒤로 새의 의태란 걸 알았다.

지난 주말엔 의태가 아닌, 안타까운 죽음을 목격했다.

한 야산길을 지나는데 장끼 한 마리가 '까투리 의태하듯' 풀숲에서 튀어올랐다. 아니 까투리도 아니고 웬 장끼가 저런 행동을 할까, 의아해 했지만 하는 짓이 영락없이 의태 같았다.

그런데 웬걸, 한 5분 가량을 이리 뛰고 저리 뛰더니만 이내 움직임이 없었다. 참 신기하기도 하다며 다가가 보니 상황이 그게 아니었다. 금세라도 죽을 것처럼 온몸이 굳어가고 있었다. 주변을 보니 최근에 씨앗을 뿌린 콩밭이 있었다. 씨앗 도둑을 막기 위해 밭주인이 놓은 극약을 먹은 것이다.

약 기운에 졸다가 졸지에 불청객에 놀라 튀어오른 게 마지막 날갯짓이 된 셈이다.

장끼는 그렇게 죽어갔다.