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춘래미도래연(春來未渡來燕)이니 불사춘(不似春)이라

어릴때 '금단의 장난'을 한 적 있다. 제비를 올가미로 잡았다 풀어준 것이다.

함부로 대하면 죄받는다는, 그래서 성스럽게 여기기까지 했던 제비를 산 채로 잡았다 풀어주는 별난 짓을 벌였다.

호기심 때문이었다. 대체 제비 몸뚱이가 얼마나 가볍기에 가느다란 거미줄에 걸렸을 때 거미줄이 끊어지지도 않고 쉽게 빠져 나오지도 못하는가 하는 의문 때문에 엉뚱한 짓을 벌였던 것이다.

처음엔 내키지 않았다. 두려워서다. 해서 아랫집 친구를 꼬드겼다. 한데 그 친구 왈 "그 까짓것 뭘 겁내냐"며 선뜻 응했다. 더구나 자기네집 제비를 자기가 직접 올가미 쳐 잡아보겠다고 나섰다.

거사(?)는 그렇게 이뤄졌다.
제비는 정말 가벼웠다. 솜뭉치 같았다. 몸에 살점은 없고 털만 있는 것처럼 느껴졌다. 친구와 나는 번갈아 가면서 제비를 만져본 다음 곧바로 풀어줬다. 다행히도 그 제비는 다른 곳으로 떠나지 않고 계속 그 친구네집 둥지에 머물면서 새끼를 까 나갔다. 지금 생각해도 엉뚱했던 당시 그 경험 덕에 제비가 거미줄에 걸려드는 이유를 알긴 했지만 가슴속에 미안한 마음은 여전하다.

한반도에 제비가 언제 찾아오는지를 정확히 알아내려는 노력이 수년전 진행된 바 있다. 아마추어탐조동호인연합이 그 주체로 이 모임에서는 지난 2006~7년께 전국의 회원들을 대상으로 이른 봄철 제비를 목격한 장소와 시기를 온라인을 통해 제보 받았다. 이른바 제비 도래전선을 만들기 위해서다. 제비 도래전선이란 제비가 찾아오는 시기를 각 지역에서 기록해 날짜별로 선으로 연결한 것으로, 이웃나라 일본에선 이미 오래전에 만들어졌다.
당시 탐조동호인들의 노력에도 불구하고 상세한 제비 전선은 완성되지 못했지만, 제비는 이동기의 기온 여하에 따라 매년 도래날짜가 달라질 뿐만 아니라 전반적으로 예전보다 일러지는 경향이 있다는 중요한 정보를 얻어냈다. 실례로 지난 2007년의 경우 3월 이전인 2월 26일에 전남 해남 영암호 간척지에서 1마리가 발견된 것을 시작으로 3월 3일엔 전남 홍도에서 3마리, 3월 5일엔 경기 고양 서오릉부근에서 2마리, 3월 6일엔 충남 서산에서 1마리가 목격됐다.
이같은 도래현황은 예년에 비해 열흘에서 보름가량 이른 것으로 특히 홍도의 경우 2006년엔 3월 15일께 첫 도래보고가 있었던 것에 비해 무려 17일 가량 이르게 도래했다. 당시 동호인연합 관계자는 "2007년 겨울 유례없는 이상기온 현상으로 생물들의 생태시계가 혼돈을 일으켜 제비들도 이동시기가 일러진 것 같다"고 풀이한 바 있다.
이러한 경향은 국립공원연구원 철새연구센터의 조사자료에서도 비슷하게 나타나고 있다. 제비들의 '이른 귀향'이 점차 보편적인 현상으로 자리잡고 있는 것이다.

그러나 중요한 건 제비들의 이른 귀향이 또다른 엉뚱한 결과를 초래하고 있다는 점이다. 최근들어 잦아진 변덕스러운 날씨 때문에 귀향길이 황천길로 바뀌는 불운한 제비들이 늘고 있는 것이다. 월동지를 떠날 땐 푹했던 날씨가 도중에 혹은 한반도 도착 즈음에 돌변하면서 제비가 탈진하거나 얼어죽는 사태가 발생하고 있다.

계절은 어느덧 제비가 찾아오는 시기다.

성급한 제비들은 이미 한반도 남쪽 어느 곳에 고단한 날개를 접었을 법도 한데 아직 발견소식이 없다. 봄은 왔으나 제비가 보이지 않고 있다. 춘래미도래연(春來未渡來燕)이니 불사춘(不似春)이라 해야 할까.
봄과 겨울이 마냥 널뛰기하는 동안 이역만리 날아온 제비의 꿈이 산산이 깨지고 있다. 날씨 때문이라고는 하지만 그 날씨를 누가 불러왔는가. 흩어진 제비의 꿈에 혹 우리 미래의 꿈은 없는지. 조용한 봄에 조용히 되새겨 볼 일이다.(2010년 3월 16일)

별스런 봄날씨 결코 예삿일 아니다

　
　산과 들이 10여일전 모습과는 딴판이다. 설연휴 동안 전국을 빙판길로 만들었던 폭설 흔적은 온데간데 없고 어느새 언덕마루엔 아지랑이가 살랑이고 냇가에선 버들강아지가 복슬복슬 피어나고 있다. 여우같은 날씨 탓에 불과 며칠만에 한겨울서 곧바로 봄을 맞는 기현상이 벌어지고 있다.

   이례적인 ‘정월속 삼월날씨’가 이어지면서 바빠진 건 자연계의 동식물이다. 새들은 새들대로 들짐승은 들짐승대로 성급한 기지개 켜고 때아닌 신혼살림 준비에 분주하다. 마을앞 까치부부는 벌써 둥지를 반 이상 틀고 제 짝 한눈팔세라 구애행동에 열올리고 있다. 수십마리 떼지어 날던 참새들도 어느덧 제 둥지 찾아 각자의 텃새권을 확보하고 달라진 목소리를 낸다.
　겨우내 얼어붙어 제대로 활동 못했던 달래강 수달부부도 이젠 곧잘 나타나 사랑다툼에 여념없다. 다른 동물보다 일찍 새끼 깐 수리부엉이도 늘어난 식구에 몸이 달았는지 쉰 목소리를 내며 분주히 날아들고 앞개울변 암고라니는 만삭의 몸으로 신랑따라 뒤뚱인다. 예년 같으면 아직 이동시기가 멀었을 청둥오리도 요즘들어 북쪽 향해 망향가 부르는 횟수가 잦아졌고 겨우내 뒷동산 배회하면서 작은 새들의 간을 콩알만하게 만들던 말똥가리의 행동도 이젠 예사롭지 않다. 
　때이른 봄날씨에 꿀벌도 제정신이 아니다. 아직은 벌통안에 똘똘뭉쳐 체온 유지할 철인데 갑작스런 기온상승에 서툰 날갯짓 했다가 이내 내려앉아 벌벌 떠는 모습이 안쓰럽다.
　식물들 역시 춘심을 못이겨 생활리듬이 빨라졌다. 앞집 울타리 매화나무 꽃망울이 아침 저녁으로 모습을 달리하고 밭둑 쑥밭에선 금방이라도 “쑥~”하고 새싹이 돋을 것처럼 꿈틀댄다.  
　바빠진 건 사람도 마찬가지다. 농부는 농부대로 도시인은 도시인대로 발걸음이 달라졌다. 과수원 하는 이웃주민들은 꽃눈이 더 커지기 전에 가지치기를 마쳐야 한다며 돈내기 하듯 가위손 놀리기 바쁘고 파종 앞둔 고추농가들은 비닐하우스 손질하랴 묘판 손질하랴 바지춤 내려가는 것도 모른다.
　도시인들 역시 성급한 봄나들이에 야외행렬이 잦아졌다. 도시근교 벌판엔 벌써부터 나물 캐는 사람들이 하나둘씩 늘어나고 각 산 등산로엔 이른봄 산행을 즐기려는 발길이 줄을 잇는다.

　겨울이 가면 봄이 오고 봄이 오면 달라지고 바빠지는 게 자연계요 인간사다. 하지만 올 봄맞이는 유난히 별스럽다. 아니 별스럽다 못해 걱정스럽다. 죽 끓듯 변덕스런 날씨가 가져온 이상기온이 결코 달갑지만은 않다는 얘기다. 널뛰듯 갑자기 오른 기온 덕에 서민들 난방비 걱정은 덜었지만 그 이상으로 걱정되는 것이 농축산물과 자연생태계 피해다.
　갑자기 찾아온 이상기온이 장기화 되고 극심한 일교차에 겨울안개까지 연일 끼는 것 자체가 농축산 일과 생태계에 큰부담을 주고 있다. 동식물의 생태시계 혼돈에 따른 조기 개화와 조기 산란, 병충해 극성 등이 우려되고 가축들에겐 호흡기 질환과 집단폐사까지 걱정된다.
　게다가 지금은 겨울철이다. 절기로야 입춘이 지났지만 아직은 음력 정월이요 양력으로도 이월이다. 우수 이전의 입춘추위도 있고 꽃샘추위도 있기 마련인 게 이즈음이다. 한 마디로 냉해마저 우려된다는 얘기다.

　행여 큰추위가 다시 오면 안되겠지만, 그래도 못 믿을 게 이즈음 날씨이고 보면 이대로 앉아 보고만 있을 문제가 아니다. 기상청과 농민들은 날씨변화에 더욱 긴장하고 농축산 당국과 지자체는 예찰 및 지도 강화 등 대책마련을 서둘러야 한다. 작금의 가뭄사태가 말해주듯 최선의 방책은 철저한 사전대비밖에 없다. 피해가 나타난 뒤에 특별재해지구 선포니 뭐니 해봤자 말짱 사후약방문이다.
　올 대보름달은 왠지 밝게 보이지만은 않다.

지난 겨울기온이 국내 기상관측사상 가장 포근했던 데 이어 2~3월 이후 계속되고 있는 변덕스런 날씨와 최근의 때 이른 여름날씨가 겹치면서 급기야 생태계 곳곳에서 이상징후가 나타나고 있다.

뿐만 아니라 모기와 병해충이 조기 출현하는가 하면 극심한 일교차로 인한 농축산물의 생산량 감소마저 우려될 지경이다.

기상대 자료에 의하면 지난 겨울 전국 평균기온은 섭씨 2.46도로 평년의 0.43도보다 2.03도 높아 1904년 근대기상관측 시작 이래 가장 높게 나타난 가운데 특히 2월중 전국 평균기온이 4.09도로 평년(0.75도) 보다 무려 3.34도가 높게 나타났다.

그런 데다 지난 2~3월 갑작스런 한파와 이상난동 현상이 두 세 차례 번갈아 찾아온 데 이어 4월 이후에는 잦은 황사와 비, 강한 바람까지 합세하고 있고 최근에는 30도를 육박하는 한 여름 날씨가 계속되는 등 예년에 없던 변덕스런 날씨를 보이고 있다.

이로 인해 자연생태계에서는 5~7월 산란적기를 맞은 물고기들이 산란을 해야 함에도 불구하고 알을 낳지 않는 기현상이 나타나고 있어 생태학자들을 어리둥절케 하고 있다.

이런 현상에 대해 국립수산과학원 이완옥박사는 이렇게 진단하고 있다.

"최근의 이상고온으로 봐서는 물고기들이 앞당겨 산란할 것 같지만 오히려 예년보다 산란시기가 늦어지고 있다. 

이는 잦은 비와 큰 일교차 등으로 인해 하천물 온도가 더디게 올라가 물고기들도 갈팡질팡하고 있는 것 같다."

날씨가 하도 이상스러우니 자연계의 물고기들마저 정신을 못차린다는 얘기다.

뿐만 아니라 하천에 사는 다슬기 껍질에는 예전에는 없던 이물질이 많이 끼고 있는데 이 또한 이상고온에 따른 생태변화로 보고 국립수산과학원 산하 내수면생태연구소가 조사에 나섰단다.  

이상기온은 야생화와 같은 각종 식물들의 생태 시계(時計)에도 영향을 미쳐 개화시기를 착각하게 만들고 있다.

실례로  5월 말에서 6월초에 만개하는 철쭉꽃은 이미 5월 초.중순에 만개했으며 6~7월에 피는 것으로 알려진 매발톱꽃은 5월초부터 꽃망울을 터뜨려 식물학자들을 놀라게 하고 있다.

변덕스런 날씨와 때 아닌 여름날씨의 여파는 결국 농축산업자에게까지 피해를 안겨주고 있다.

대전.충남북 도내 양봉업자에 따르면 "식물의 꽃에서 꿀이 많이 나기 위해서는 밤 기온이 너무 내려가지 않고 일정수준을 유지해야 하는데 최근 잦은 비와 큰 일교차로 밤기온이 많이 내려가 꿀 채취량이 예년에 비해 크게 줄어들었다"며 "4월 이후 계속되고 있는 강한 바람도 꿀 생산량에 큰 영향을 미치고 있다"고 울먹이고 있다.

이밖에 과수원과 양계장 등에서도 피해가 나타나 가뜩이나 타들어가는 농심에 기름을 붓고 있다.

충북 괴산군 청천면에서 사과 농사를 짓고 있는 김모씨(51)는 "지난 봄 갑작스런 한파와 이상난동이 겹치면서 사과나무가 동해를 입은 데다 개화기에 저온현상까지 찾아와 개화율이 크게 낮아졌다"며 피해를 호소했고, 충남 연기군의 한 양계농가는 최근 닭(산란계)들이 갑자기 더워진 낮기온으로 먹이를 잘 먹지 않아 산란율이 크게 떨어졌다고 하소연 했다.

한편 농업 생태분야의 전문가들은 최근 충북 영동지역에 출몰하고 있는 갈색여치 떼들의 극성과 서울 대구 등 대도시 중심가에 조기 발생하고 있는 모기 등 해충들도 이상기온에 따라 나타나고 있는 기현상으로 보고있다.