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주홍날개꽃매미 확산 언제까지 보고만 있을 것인가

　
　최근 중국매미 신드롬을 낳고 있는 주홍날개꽃매미가 급기야 국립공원 속리산을 비롯한 산간지역까지 확산돼 산림과 과수를 위협하는 사태가 벌어졌다. 지난달부터 자연다큐 ‘위기의 야생’을 연재(본 블로그내 다른 카테고리 참조)하고 있는 필자는 지난 11~12일 충북 보은 속리산 일대에 대한 야생 동식물 남획실태를 취재하던 중 주홍날개꽃매미가 속리산은 물론 같은 국립공원내인 충북 괴산 사담·화양계곡과 경북 용화지역까지 번져 있는 것을 확인했다. 이들 꽃매미는 더구나 산간지대 경작지까지 침범해 포도,오미자 등 작물까지 피해를 입히고 있다. 주홍날개꽃매미는 그동안 주로 도시지역 아파트 단지와 공원,인근 산림을 중심으로 모습을 드러냈을 뿐 해발고도가 높은 산간지역서 발견되기는 처음이다.

주홍날개꽃매미가 이처럼 빠르게 확산되고 있는 것과 관련해 가장 우려되는 것은 고사목 발생과 같은 직접적인 피해다. 불과 3~4년전 국내 발생초기만 해도 나무 수액을 빨아먹을 뿐 직접 고사시키지는 않는 것으로 알려졌으나 금년 6월 국내 처음으로 충북 청주지역서 가죽나무 30여 그루와 황벽나무 10여 그루가 이 곤충의 습격으로 3년만에 집단 고사한 사실이 밝혀지면서 피해가 점차 가시화 되고 있다. 또한 이 곤충이 수액을 빨아먹는 이른바 기주식물도 처음엔 가죽나무와 참죽나무 등 일부 식물만 해당되는 것으로 알려졌으나 최근 조사결과 포도·호두·황벽·때죽·자작·고로쇠·무화과·두릅 나무와 심지어 초본류인 엉겅퀴,담쟁이덩굴까지 포함되는 등 증가 추세다.

　상황이 이런 데도 당국은 여전히 나몰라라다. 주홍날개꽃매미 문제가 연일 인터넷을 뜨겁게 달구고 있고 매스컴에도 자주 오르내리고 있으나 뚜렷한 메아리가 없다. 전국 실태조사는 커녕 긴급방제 대책을 강구한다는 얘기도 없다. 기껏해야 일부 지자체가 나서 “각기 알아서 피해예방에 힘써달라”고만 하는 정도다.

　말이 나왔으니 말이지, 작금의 신드롬도 기실 따지고 보면 당국의 안일한 태도가 빚은 결과다. 예를 들어 발생초기에 서둘러 이 곤충의 정체성만이라도 정확히 파악해 홍보하고 대책을 강구했더라면 지금의 사태로까지는 확대되지 않았을 것이다. 지난 1970년대 발간된 국내 곤충도감에 엄연히 발견 기록이 있는 데도 불구하고 엉뚱하게도 최근 중국으로부터 화물에 묻어 들어왔느니 태풍·황사에 휩쓸려 들어왔느니 하는 등의 억측이, 그것도  ‘여러 입’을 통해 난무하면서 결국 작금의 신드롬을 빚고야 말았다.

　그러나 더 큰 문제는 첫 발생 이후 지금까지 3~4년이 지나도록 국민들 사이에서 신드롬은 자꾸만 커져 가고 있고 주홍날개꽃매미 개체수 또한 기하급수적으로 늘어나 전국이 조만간 접수(?)될 판국인 데도 어느 누구 하나 나서서 가장 기본적인 정체성은 물론 실제 피해정도와 효과적인 구제책을 속시원히 내놓지 않고 있다는 데 있다.

　다량 발생 원인도 근래의 환경변화를 감안할 필요가 있다. 기후 등 환경인자가 변하게 되면 제 아무리 균형을 유지하려는 속성을 가진 자연 생태계라 할 지라도 어딘가엔 무방비나 다름없는 ‘빈 구멍’이 생겨나기 마련이다. 더구나 변화된 환경을 선호하는 생명체가 있을 경우엔 더더욱 그렇다. 최근 한반도 해수역을 완전 점령하다시피한 엄청난 숫자의 해파리 떼와 목하 전 세계인을 공포의 도가니로 몰아넣고 있는 신종 플루도 결국 환경변화가 가져온 최악의 시나리오다.

　미리 알아서 대처는 못할지언정 이미 피해가 커져가는 상황에서 왜들 머뭇거리는지 답답할 따름이다. 사후약방문도 유분수지 배 건너간 뒤 손 흔들어봤자 애간장만 탈 뿐 이들 생물이 하루아침에 사라질 리 없고 피해 역시 없던 일이 될 리 만무다.  

주홍날개꽃매미가 2~3년 전부터 급속히 번지면서 이에 대한 말들이 많다.

처음부터 중국발 매미의 대습격이니 외래곤충의 창궐이니 하는 말들이 나돌더니 이젠 괴벌레떼에다 욕설조의 ‘짝퉁매미새끼들’이란 말까지 인터넷상에 오르내리고 있다.
말이 말을 만들어내면서 급기야 주홍날개꽃매미 신드롬까지 나타나고 있다.

이같은 신드롬은 기실 낯선 곤충의 다량 출현이란 데서 출발했지만 그 보단 원산지가 외국, 특히 중국이라는 ‘소문’에 더 기인하고 있다. 그에 더해 국내 유입경로 또한 중국화물에 묻어 들어왔느니 태풍과 황사에 휩쓸려 들어왔느니 하는 등의 ‘억측’이 난무하면서 신드롬을 부추기고 있다.
요즘엔 없는 피해까지 발생했다는 ‘또 다른 말’이 만들어지고 있다. 이 곤충이 침범한 나무는 시들어 죽기까지 한다는 말이 들리고 어떤 집에선 정원이 쑥대밭 되고 어떤 사람은 피부병까지 생겼다고 한다.
그러나 더 큰 문제는 자연·생물을 바라보는 국민들의 정서에까지 악영향을 미친다는 점이다.

중국서 들어온 곤충이니 무조건 싫고 혐오스럽다는 쪽으로 정서가 굳어지는 느낌이다. 오죽하면 “너무 싫다. 소름끼쳐 밖에 나가기도 무섭다. 벌레 때문에 신경이 날카로워졌다”는 사람도 있다.
하지만 이건 뭔가 잘못 됐다. 한 마디로 과민반응이란 얘기다.
아직까지 중국서 들어왔다는 근거도 없고 나무 수액을 빨아 먹지만 그렇다고 나무를 고사시키진 않으며 더군다나 사람에게 알레르기나 피부병을 일으키지도 않는다. 미관상으로도 서식지 주변이 배설물로 검게 변할 뿐 생김새 자체는 오히려 앙증맞고 예쁘다는 사람도 있다. 게다가 다른 매미처럼 울지도 않아 소음문제도 없다.
국립중앙과학관 안승락박사(곤충학)는 이미 지난해 8월 필자와의 인터뷰를 통해 “1970년대 발간된 국내 곤충도감에 기록된 것으로 보아 이미 오래전부터 우리나라에 살고 있었으나 개체수가 적어 눈에 띄지 않다가 근래들어 개체수가 급증한 것 같다”고 주장한 바 있다.
또 당시 김재길박사(한국천연약물자원연구소장)는 “중국 최초 의약서인 신농본초경에 주홍날개꽃매미를 운계(橒鷄)라 하여 어혈을 풀어주고 몸속의 독을 제거해 주는 명약으로 소개될 만큼 유용한 면이 있다”며 “굳이 해충으로 볼 필요가 없다”고 주장했다.
최근 끈끈이를 이용한 방제법을 창안해 낸 박철하 충북나무병원장도 “낯선 곤충이 갑자기 많이 나타나 사람들이 거부감을 가질 뿐이지 실제로는 수액을 빨아먹는 외에 나무를 죽게 하거나 사람에게 직접 피해를 주진 않는다”는 견해를 갖고 있다.
종합해 볼때 주홍날개꽃매미의 출현을 다른 시각으로 바라볼 필요가 있다. 특히 이 곤충이, 적어도 40년 가까이 이 땅에 살아온 곤충이 왜 갑자기 확산되고 있는가에 더 관심을 가질 필요가 있다.
그건 다름 아닌 기후·환경 변화와의 연관성 때문이다. 전문가들은 이상기후 같은 여건 변화로 발생환경이 나아진 데다 조류 등 천적이 줄어든 것이 대발생의 가장 큰 원인으로 보고 있다. 또 산림훼손에 따른 서식지 및 생태균형 파괴가 급속한 확산을 부추겼다는 분석도 있다.
비단 주홍날개꽃매미 뿐 아니라 충북 영동에선 갈색여치가, 천수만에선 깔따구가, 전남 여수에선 갯강구가, 경남 산청에선 먼지벌레류가 유례없이 대발생하는 등 곤충들의 이상발생 현상이 잇따르고 있다.
이런 현상들을 과연 어떻게 볼 것인가. 단지 괴상하게 생긴 벌레들의 이상발생으로만 볼 것인가, 아니면 기후변화라는 큰 혼돈의 바퀴 속에서 한반도 생태계가 변하는 징조로 받아들일 것인가.
중요한 건 우리 모두가 원인유발자란 사실이다.