한국기자협회보 보도기사

 

한국기자협회.pdf     “자연은 나의 사랑, 나의 꿈” 환경·생태 취재 외길 20년…김성식 충청타임즈 환경전문기자   2010 년 08 월 04 일 수14:03:09 장우성 기자           ▲ 충청타임즈 김성식 환경전문기자     “그런 것도 기삿거리가 되냐?” 선배들은 환경·생태 쪽 아이템을 줄기차게 들고 오는 어린 후배를 보고 혀를 끌끌 찼다. 기사 한 줄 나가기 쉽지 않았다. 벌써 20년이 넘은 이야기다. 요즘은 제법 ‘환경전문기자’라고 새긴 명함을 내미는 사람들이 있지만 당시만 해도 ‘환경’이란 말은 시민운동계에서도 낯설던 때니 무리가 아니었다. 그러나 그 젊은 기자는 아무도 주목하지 않았던 외길을 고집스레 걸었다. 이제 환경·생태 분야에 관한 한 언론인으로서 반열에 올랐다는 평가를 듣는다. 그는 현재 충청타임즈에서 활약하고 있는 김성식 환경전문기자다. “남들보다 조금 이르게 관심을 갖고 취재를 시작했을 뿐인데…. 아직도 제가 이 분야의 전문가라고는 생각하지 않습니다.” 그러나 그가 겸양의 미덕까지 갖췄다는 건 이력을 보면 쉽게 드러난다. ‘한국의 자존심 익수키미아 초이(미호종개)’ ‘달래강의 숨결’ ‘위기의 야생’ 등 그가 해를 넘겨 자연의 한 부분이 돼 쓴 기획 시리즈들은 큰 반향을 일으켰다. 그의 기사는 언론계는 물론 지역 사회, 학계에 이르기까지 항상 초미의 관심사가 된다. ‘달래강의 숨결’의 경우 괴산호 인공댐에서 까막딱따구리, 하늘다람쥐를 비롯한 멸종위기종 30여 종의 집단서식지를 최초로 발견, 큰 주목을 받았다. 외신에서도 집중 보도하는 등 화제를 일으켰던 ‘인면어’ 역시 김 기자가 찾아낸 것이었다. 최근에는 충청타임즈를 통해 ‘금강의 소금길’을 시리즈로 내보내고 있다. 충북에서 태어나고 자란 그는 금강을 누구보다도 사랑한다. 1997년에는 ‘금강의 생태’로 한국기자상을 받았다. ‘금강 1천리’라는 책도 써냈다. “일반인, 특히 생태·환경 분야의 전문가도 찾아내지 못한 사실을 가장 먼저 밝혀내 여론화됐을 때 큰 보람을 느낍니다. 그러기 위해 나름대로 공부도 많이 하고 부지런히 이곳저곳을 돌아다니고 있어요.” 김 기자는 유년시절부터 자연이 가장 정겨운 벗이었다. “학교 가기보다 산과 들에서 놀기를 더 좋아했다”고 한다. 학창시절에는 원병오 교수 같은 조류학자를 꿈꿨다. 지금도 새 소리만 들어도 웬만한 종류는 거의 다 알아 맞힌다. 여름이면 매는 물론 올빼미, 소쩍새, 때까치, 파랑새, 붉은머리오목눈이, 심지어 지금은 보기 어려워진 쏙독새까지, 어렸을 때 안 길러본 새가 없을 정도다. 한번은 까치 둥지를 보려고 10m 넘는 나무를 타고 올라갔다가 둥지 안에서 갑자기 구렁이가 고개를 쳐들어 등골이 오싹해진 경험도 있다. 새를 기르면서 곤충에도 눈을 떴다. 먹이로 잡아다 주는 걸 반복하다보니 곤충에 대해서도 애정과 일가견이 생겼다. 그가 사랑하는 금강에도 4대강 공사를 하는 중장비 소음이 지축을 흔든다. 그의 4대강 사업에 대한 생각은 어떨까. “공사가 놀랄 정도로 많이 진척됐어요. 이렇게 빨리 될 수 있을까 의문스러울 정도죠. 이제는 ‘되돌아올 수 없는 강’을 건넌 것 같아요. 공사를 중단하기엔 때가 늦은 거죠. 다만 공사의 방향은 바꿀 수 있다고 봅니다. 국민적인 합의를 충분히 이룬 다음 역효과를 최소한으로 줄일 수 있는 방향으로 추진했으면 합니다.” 생태에 대한 국민적 관심을 확대하기 위해 사재를 털어 ‘생태교실’을 운영하기도 했던 그다. 애초 계획은 대마도 생태기행으로 ‘대마도는 우리 땅이자 우리 생태’라는 것을 알리고 싶었으나 아쉽게 중단되고 말았다. 남아 있는 꿈은 ‘살아 있는 생태박물관’을 건립하는 것이다. 표본이 아닌 실제 동식물이 자연환경과 똑같은 환경 속에서 살아 숨쉬도록 공간을 마련해 생태 교육 및 체험 장소로 활용하는 것이다. 사람들은 쉽게 거창한 ‘애국심’을 말한다. 하지만 중요한 것은 인간에게 생명을 불어 넣어주는 이 산하를 사랑하는 것이 아닐까. 그런 의미에서 김성식 기자는 진정한 ‘나라사랑’을 실천하고 있다.     ⓒ 기자협회(http://www.journalist.or.kr) 무단전재 및 재배포금지 | 저작권문의